미국 대학 농구에서 남자와 여자 선수를 통틀어 케이틀린 클락은 가장 위대하고 공격적인 선수로 칭송받고 있습니다. 또한 케이틀린 클락은 농구 코트 안에서 뿐만 아니라, 농구 코트를 떠나서도 그녀는 언론과 팬들의 시선을 한 몸에 받고 있습니다. 그녀의 농구 선수로서의 업적 및 개인적인 인기에 대해 좀 더 알아보도록 하겠습니다.
농구 선수 케이틀린 클락(Caitlin Clark)에 대한 평가
케이틀린 클락은 6 피트 (183cm)의 신장으로 그녀의 포지션인 포인트 가드로서는 비교적 큰 키에 속합니다. 그러나 미국의 언론과 전문가들은 그녀를 세대를 초월하여 최고의 여자 대학 농구 선수 중 한 명이자 또한 최고의 공격적인 선수로 꼽기를 주저하지 않습니다.
대학 농구 남녀 선수 가운데 공격 과정에서 가장 넓은 시야를 갖고 있으며 동료들의 득점에 도움을 주는 신들린 듯한 노룩(no-look) 패스 그리고 거리에 상관없이 폭발하는 3점 슛은 케이틀린의 트레이드 마크로 자리 잡았습니다. 3점 라인 훨씬 뒤에서 던지는 케이틀린의 3점 슛은 종종 미국 프로 농구(NBA)의 스테판 커리(Stephen Curry)와 비교될 만큼 대담하고 정확함을 자랑합니다.
미국 월스트리트 저널의 칼럼니스트 제이슨 게이는 "클락은 여자 농구 최초의 위대한 슈터는 아니지만, 타의 추종을 불허하는 그녀의 슛 거리와 또 정확하게 슛을 던지는 능력으로 농구 게임의 차원을 바꾼 선수"라고 말했습니다. 또한 USA Today는 클락은 스테판 커리 처럼 "농구에서 좋은 샷이 무엇인지 재정의 했다"고 그녀의 슈팅 능력을 칭찬했습니다.
케이틀린 클락(Caitlin Clark)의 농구 선수로서의 기록
케이틀린 클락은 미국 여자 대학 농구에서 다음과 같은 기록을 보유하고 있습니다.
- 총 득점(Total Scoring) 1위 : 대학 4년 동안 133 게임에 출전하여 3,771점을 득점하였으며, 이는 게임당 28.35점을 득점한 것입니다. 그녀는 1,234개의 2점 필드 골, 520개의 3점 필드 골, 그리고 783개의 프리 스로우를 성공시켰습니다.
- 3점(3 point) 슛 2위 : 그녀는 1,374번의 3점 슛 시도 중 520개를 성공하여 37.8%의 성공률을 기록하였습니다. 역대 1위는 1,221번의 시도에 44%인 537개를 성공시킨 오클라호마 대학의 Taylor Roberston인데, 그녀의 기록은 클라보다 18 게임이 많은 151 게임의 기록입니다.
- 트리플 더블(Triple-double) 2위 : 133 게임 중 총 17번의 트리플 더블을 기록하여, 26 게임으로 1위를 차지한 오레곤 대학의 Sabrina Lonescu의 바로 다음입니다.
- 어시스트(Assist) : 총 1,092개의 어시스트로 게임당 8.2개의 기록으로 전체 4위에 해당합니다.
위 기록에서 보듯이 케이틀린 클락은 공격의 주요 부분에서 역대급 성적을 기록하였으며, 2023년 AP 선정 올해의 선수상을 포함한 각종 상을 휩쓸었습니다.
케이틀린 클락(Caitlin Clark)이 시청율과 도시들에 끼친 영향
클락의 대학 생활 4년은 "케이틀린 클락 효과(Caitlin Clark effect)"라고 불릴 만큼 여자 농구에 대한 국가적 관심을 불러일으켰습니다. 클락이 출전한 2023년 NCAA 챔피언십 게임은 990만 명의 시청자를 기록하여 역사상 가장 많은 청중을 끌어모았으며, 그녀의 시니어(senior) 시즌인 2023년에는 역사상 처음으로 모든 홈경기 좌석이 매진되었을 정도로 인기를 끌었습니다.
2024년의 빅 텐(Big Ten) 토너먼트 경기 역시 역사상 처음으로 매진되었으며, 아이오와를 홈으로 불러들인 홈팀의 관중 역시 평균 150% 이상 증가하였습니다. 아이오와 선수로서의 마지막 시즌인 클락의 경기는 6개의 TV 방송에서 가장 높은 시청률을 기록하였으며, 클락이 Maravich의 득점 기록을 뛰어 넘는 경기를 중계한 Fox의 중계방송은 1999년 이후 여자 정규 시즌 경기 중 최다 시청자 기록을 세웠습니다. 이 기록은 남자 경기를 포함하여 역대 두 번째로 많은 시청자 기록이기도 합니다.
지난 2월 22일, 아이오와 하원은 클락의 유니폼 번호(22)를 기념하기 위해 이 날을 "케이틀린 클락의 날"로 선언하는 결의안을 만장일치로 통과시켰을 정도로, 그녀의 인기는 폭발적입니다. 또한 그녀가 서명한 2022년 트레이딩 카드(trading card)가 $78,000에 판매되었는데, 이는 테니스 선수인 세레나 윌리엄스에 이어 두 번째로 비싼 여성 운동선수 카드입니다.
2020년 코로나(Corona) 대유행이 시작되면서 텅텅 빈 스탠드와 함께 신입생 시절을 보낸 클락은, 그녀의 홈인 아이오와는 물론 위스콘신, 메릴랜드, 인디애나, 미네소타 등 전국의 경기장을 가득 채우고 여자 대학 농구에 전례 없는 관심을 불러일으키고 있습니다. 원정 경기에서조차 평균 2배 이상의 관중을 끌어모으고 있는 클락의 능력은 Stephen Curry, Larry Bird 및 LeBron James와 비교되고 있으며, 이러한 현상을 Taylor Swift 투어에 비유하여 "Clarkonomics" 또는 "Clarkies"라는 말이 유행할 정도입니다.
하지만, 지난 2월 29일 클락은 COVID-19로 인해 2020-21 시즌 동안 모든 선수에게 부여된 다섯 번째 시즌 자격을 포기하고, 2024년 WNBA 드래프트에 참여하겠다고 선언하며 대학 농구와의 이별을 선언했습니다. 그녀의 농구 기량과 인기가 WNBA에서도 계속될지 지켜보도록 하겠습니다.
